피부암발생과 피부노화과정의 진행은 비슷한 과정을 공유하는데 피부암은 크게 흑색종과 비흑색종 피부암으로 나뉜다. 흑색종(黑色腫, melanoma)은 멜라노세포가 악성세포로 전환된어 발달한 것이다. 즉, 멜라노세포는 색소를 생산하는 세포이고 표피에 있는데 자외선은 피부면역계를 약화시키고 활성산소를 생성하여 멜라닌세포의 DNA를 공격하고 아폽토시스를 억제시켜 결국 암세포로 만들게 된다. 아폽토시스는 유해한 세균이나 바이러스에 감염된 세포와 같이 전체의 건강에 위협이 될 때 또는 태아의 물갈퀴 같은 손가락 사이의 세포가 필요 없어질 때 작용되는 메카니즘으로 세포가 적절한 신호 자극을 받았을 때 스스로를 파괴하는 것이다. 만약 부적절한 시기에 아포토시스가 일어나거나, 필요한 아포토시스가 억제되면 암을 비롯한 여러가지 질병이 발생할 가능성이 높아진다.

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320-400nm의 UV-A와 290-320nm의 UV-A가 특히 중요하다. 흑색종은 미국에서 지난 40년간 15배 증가하였고. 호주에서는 지난 10년간 남성은 22%가 여성은 12% 증가하였는데 세계적으로 증가되는 경향을 보이고 있다. 게다가 65세이상 노인층에서 멜라노마에 대한 발생은 더욱 증가하고 있다 [6].

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흑색종의 진행은 방사성성장단계와 수직성 성장단계로 진행된다. 방사성단계에서는 대부분 표피에 머물러 있지만 다음 단계인 수직성 성장단계에서는 보다 급속히 번지게 된다. 수직형단계에서는 진피로 침입하고 보다 깊은 구조로 파고들어 신체의 다른 부위로 전이하게 된다 .

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흑색종은 주로 뇌, 폐, 간으로 전이하여 암을 새로 생성한다. 전이되는 단계는 여섯단계를 거친다. (1) 1차암으로부터 암페포의 방출, (2) 혈관이나 림프관으로 침입, (3) 공격하려는 기관의 상피세포에 부착, (4) 혈관밖으로 암세포의 분출, (5) 새로운 조직환경에서 생존, (6) 최종적으로 암세포의 잠복기 후의 본격적인 증식이 2차암의 진행이 된다. 앞의 네 단계는 쉽지만 뒤의 두단계는 쉽게 진행되지 않는다 [7].