아시아인에 만연해 있는 혈관성치매는 뇌에 있는 큰혈관의 손상이나 작은혈관의 손상으로 발생한다. 중추신경계통에서는 100g당 1분에 55ml의 혈액이 흐르는데 만약 이보다 혈액흐름이 느려지면 신경세포의 정상적인 기능이 상실되며 혈류량이 10ml이하로 몇분이 지나게 되면 뇌조직이 죽어간다. 이를 뇌조직의 경색(infarct)이라 한다.

혈액흐름이 급격히 나빠지는 것을 특히 뇌중풍(stroke)이라 하는데 허혈성뇌중풍은 흔히 혈전이나 색전에 의해 발생한다. 혈전과 색전은 플라크와 같이 콜레스테롤이나 혈소판응집 등으로 인해 엉켜진 혈액덩어리이다. 혈액덩어리가 혈관을 막아 심한허혈이 발생하면 처음에는 신경세포와 글리아세포에 저장된 에너지를 고갈되게 되는데 이어서 막전위과정이 파괴되고 다음단계로 신경세포는 흥분성 신경전달물질을 과도하게 분비하게 된다. 이 과정으로 신경세포들은 연쇄적으로 파괴된다. 흔히 큰 혈관손상은 뇌경색으로 인해서이지만, 작은혈관손상은 고혈압, 당뇨 등으로 인해 발생한다.

그리고 뇌세포의 손상은 정보처리과정의 지연, 기억력손상, 집중결핍, 우울증, 운동기능의 약화, 파킨슨병상태, 배뇨장애 등의 치매현상으로 나타난다.

우리는 심혈관계에서 견과류와 콩류를 중심으로 한 채식식단이 얼마나 큰 유익이 되는가를 설명하였다. 뇌중풍의 원인이 되는 혈전과 색전은 심혈관질환을 공격하는 것과 동일한 근원에서 나오는 것이다. 따라서 심혈관질환에 이로운 채식식이는 동시에 뇌중풍에 이로울 것이라 여기는 것은 자연스럽고 실제로 그러한 효과를 나타낼 것이다. 

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“심장에 좋은것은 머리에도 좋다”라는 말과 같이 몇가지 식이인자가 혈관계에 영향을 준다고 밝혀져 있고 이것은 치매의 예방에 유익이 될 수 있다.

지방산영역에서는 포화지방과 콜레스테롤은 줄일것, 불포화지방산은 많이 섭취할것, 다가불포화지방산 중 오메가-3와 오메가-6는 1:2에서 1:4내에서 섭취할 것이 기본원리가 된다. 여러 역학조사들에 의하면 오메가 3다가불포화지방산섭취가 많을수록 치매가 낮았다. 오메가3는 혈전형성의 위험을 낮추는데 따라서 심혈관질환도 낮추게 되며 뇌경색치매와 혈관성치매도 낮추게 된다.

반면 오메가-6계열인 리놀레산을 많이 섭취하면 LDL콜레스테롤의 산화를 증가시키게 되는데 이것은 죽상동맥경화를 더욱 많이 만들게 되고 결국 심혈관질환과 뇌혈관에 손상을 입히게 된다.