난소주기와 자궁주기를 이해한다면 월경이 없어도 배란이 가능하다는 것을 알 수 있다. 월경은 생식력에 필수적인 요소(배란)와 불가분의 관계가 아니다. 월경은 사람 이외의 포유동물들은 없다고 알려져 있는데 배란은 되지만 자궁내막조직이 떨어져 나오지 않고 재흡수 되는 것이다. 그러나 사육하는 동물원의 동물들에게서는 월경혈이 나타나게 된다고 한다.

월경기에는 대개 자궁내막 조직의 70%가 떨어져 나오는데 이때 피와 점액, 독소가 함께 밖으로 배출되며 출혈은 대개 3～7일 간 지속된다. 이때 많은 여성이 월경 중 심한 복통이나 요통, 우울증, 구역질 등으로 고생하며 매달 출혈로 빈혈의 위험에 노출된다. 게다가 월경혈에는 다른 혈액보다 호르몬과 철분 등이 더 많은데 이들의 손실은 노화를 앞당긴다. 따라서 만약 여성이 월경으로 인한 신체영양소의 손실을 줄일 수 있다면 더욱 건강한 삶을 영위할 수 있을 것이다. 만약 월경이란 게 신체의 노폐물이 많아질 때 발생하는 것이라면 신체조직의 노폐물이 적을때 출혈량이 감소할 수 있지 않을까? 다른 동물들처럼 자궁내막이 인체내로 재흡수 되어 배출이 없어질 수 있지 않을까?

이러한 궁금증과 관련된 연구들이 있었다.

콩에는 인체내의 에스트로겐과 유사한 역할을 하는 파이토에스트로겐이 있다. 파이토(phyto)는 ‘식물’이란 뜻인데 파이토 에스트로겐은 인체에 흡수된 후 때로는 약한 에스트로겐효과를 때로는 에스트로겐 수용체에 대신 결합하여 에스트로겐이 작동하지 못하도록 에스트로겐 억제효과를 나타낸다. 에스트로겐이 과다할 때에는 유방조직의 증식을 촉진하여 유방암의 발생이 많아지므로 약한 작용을 하는 파이토에스트로겐은 유방암을 방지한다. 실제로 서구의 여성에 비해 육류소비가 적고 콩의 섭취가 많았던 전통적인 중국이나 일본여성은 유방암발생이 적었다.

2002년 플로리다대학의 쿠마와 그 동료들은 파이토에스트로겐이 월경주기에 영향을 줌으로써 유방암 방지효과가 발생한다고 알린다. 즉, 여성의 월경주기에는 여포기와 황체기가 있는데 황체기동안에는 유방세포가 여포기보다 두배 내지 세배나 빨리 증식을 하게 된다. 만약 파이토에스트로겐이 월경주기를 늘리면 이때 황체기 증가기간보다 여포기의 증가기간이 길어지므로 결국 유방세포의 증식이 억제되는 셈이 되고 유방암발생 가능성은 낮아질 것이라는 논리였다. 대개 월경주기의 1일 변화에서 여포기는 0.77일을 황체기는 0.23일을 차지한다 [1, 2]

이 연구팀은 25세에서 55세가지의 여성 66명을 선발하여 한 그룹에는 파이토에스트로겐의 한 종류인 이소플라본(제니스테인)을 40mg 매일 섭취하도록 하고 다른 한 그룹에는 같은 열량의 우유단백질을 가짜약으로 12주 동안 공급하였다. 아시아인의 이소플라본 평균섭취량은 하루 40-80mg으로 알려져 있다.

3번의 월경주기 동안 혈액을 채취하여 분석한 결과 이소플라본을 섭취한 그룹에서는 에스트로겐의 일종인 에스트라디올의 유리된 상태는 1.37에서 1.28로 감소한 반면 우유단백질 그룹은 1.54에서 1.59로 약간 증가하였다. 인체내에서 성호르몬은 성호르몬결합단백질(SHBG)과 결합하여 작용을 제한받는데 SHBG와 결합하지 않은 유리된 상태는 그 작용이 제어되지 못하고 인체내에 돌아다니면서 무작위로 성호르몬 기능을 작용하게 된다. 따라서 유리된 에스트라디올의 감소는 유방세포의 증식을 감소시킨셈이 될 것이다.

이소플라본을 섭취한 그룹은 월경주기도 처음에는 26.27일었는데 3회째에는 29.81로 3.52일이 증가한 반면 우유단백질 섭취그룹은 처음에 27.82일에서 3