채식, 무조건 다 좋은 건 아니다

채식은 비만과 여러 성인병이 난무하는 요즘 같은 시대에 가장 각광받는 건강한 식습관이다. 최근에는 유명 연예인들을 통해 채식주의 열풍도 불었다. 그러나 ‘채식’이 무조건 다 좋은 것만은 아니다. 채식 때 고려해야 할 점들을 살펴보며 건강한 채식을 시작해보자.
 

최근 건강에 대한 관심이 많아지면서 질병 예방을 위해 채식을 선택하는 사람들이 많아졌다. 이런 이유 외에 종교나 신념을 이유로 채식을 하는 사람들도 있다.

채식주의자는 베지테리언(vegetarian)이라고 하며 보통은 다섯 종류로 구분한다. 붉은 고기를 먹지 않고 닭고기는 먹는 ‘세미 베지테리언(준채식주의자)’부터 육식을 금하나 생선은 먹는 ‘페스코(Pesco)’, 육식은 하지 않지만 우유와 달걀은 먹는 ‘락토 오보(Lacto-ovo)’, 육식과 달걀은 금하지만 우유는 먹는 ‘락토(Lacto)’, 완전히 채식만 하는 ‘베건(Vegan)’ 등으로 나누어진다.

순수 채식만 하면 곡류나 콩류, 채소와 과일 위주로 섭취하게 되는데 이러한 방법은 포화지방산 섭취가 낮고 식이 섬유소 섭취량이 많아 성인병인 고콜레스테롤혈증, 고중성지방혈증, 고혈압, 뇌졸중, 비만 등을 관리하기 위한 식사요법으로 실행하기도 한다. 이렇게 채식을 할 때 생각해야 할 점은 무엇일까?

채식으로 깨지기 쉬운 영양의 균형 

먼저 각 연령별 필수 영양소를 충족시키는지 생각해야 한다. 채식을 하면 연령에 따른 필수 영양소를 충족할 수 없는 경우가 있다.

급격히 성장하는 청소년들은 충분한 열량 및 단백질, 칼슘, 철분, 아연, 비타민 D, 비타민 B12 등이 필요한데, 채식으로는 이 영양소들을 충분히 섭취하지 못할 수 있다. 충분한 열량이 공급되지 못하면, 단백질이 성장 또는 새로운 세포를 만드는 데 쓰이지 못하고 열량급원으로 쓰이게 된다. 이러한 열량 결핍은 성장과 뇌기능 저하를 가져온다.

완전한 단백질을 구성하는 동물성 식품에 비해 콩을 제외한 식물성 식품은 1-2개의 필수 아미노산이 부족한 불완전한 단백질을 구성하므로 성장을 위해서는 필수아미노산 급원을 동물성에서 섭취하는 것이 효과적이다. 임산부의 경우, 섭취한 열량과 영양소가 태아의 신체 구성, 발달, 성장 및 태아의 출산 후 건강과 성장, 두뇌 발달에 영향을 미치는데 식물성 급원으로는 철분, 칼슘, 비타민 등의 섭취와 흡수가 부족할 수 있다.

또 노인의 경우, 노화로 인해 대부분의 영양소가 잘 흡수되지 않는 문제가 있어 채식을 할 경우 영양소 흡수율은 더 떨어지게 되므로 비타민 D, 비타민 B12 등의 보충이 필요할 수 있다.

 

충분히 계획되지 않은 극단적이고 장기적인 채식은 영양 불균형과 영양 결핍을 가져올 수 있으므로,
건강을 위해서는 채식과 동시에 육식으로 필요한 영양소들을 충분히 공급받아야 한다.

 

영양소 흡수율이 낮은 채식, 보완이 필요하다